食物繊維は、人間が持っている消化酵素では分解されない成分です。
体を素通りしていくだけで、吸収されるわけではないという特徴が、便秘の予防や解消に役立つとして、一般によく知られています。
しかし、便秘への効用は、食物繊維の一面にすぎません。

じつは、食物繊維には、コレステロールの吸収を抑制するという働きもあるのです。
血中コレステロール値を下げ、血糖値の上昇をゆるやかにするため、動脈硬化や高脂血症、胆石症、糖尿病の予防にもおいに役立つことがわかっています。
それが、５大栄養素(たんぱく質、脂質、糖質、ビタミン、ミネラル)に加えて、「第６の栄養素」として注目」されているゆえんです。

食物繊維は水に溶けるタイプと溶けないタイプの２種類に大別できます。

腸の働きを活発にして便のかさを増やし、発がん性物質などの有害物質を排泄する働きをするのは不溶性タイプで、これは従来からいわれている便秘に対する効果が高い食物繊維です。

便秘の予防や解消だけが、食物繊維の役割ではありません。
血中コレステロール値を下げる働きもあるので、野菜や穀類、海藻類から豊富に摂取しましょう。